" Там не один сгибался лук
И не одна стрела летела,
Немало порвано кольчуг,
И не одно пробито тело."
В теплое лето 119.. г. от р. х. в графстве Ноттингемшир близ города Ноттингем особенно шумно и много лихих голов упало с плеч, а в прославленном Шервудском лесу эль льется рекой, звучат тосты, и поднимаются кубки в честь святого Дунстона и пречистой Девы Марии. Робин из Локсли, а также его друзья святой отец -фриар Тук, маленький Джон и все прочие стрелки радуются удачной добыче. Много золотых марок, серебра, мечей и луков, а также цветного сукна и других богатств оставил купеческий и монаший люд на лесных тропинках. На дорогах Шервудского леса стало меньше лесничих шерифа и наемники Гая Гисборна не кажут носа из замка. Давние друзья Ральф Мурдах Шериф Ноттингемский и рыцарь Гай Гисборн в ссоре, что не может не радовать веселых разбойников. Раздор двух знатных господ произошел из -за виланнских поселений Сайлс и Ворден и той части Шервудского леса, который не был занят королевскими охотничьими угодьями. Рыцарь в качестве доказательства сврей правоты использует древние пергаменты своего рода, а шериф прикрывается королевскими интересами.Дело уже дошло до мелких кровопролитных стычек и буйных голов поубавилось в ноттингемском гарнизоне и в наемных ватагах Гисборна. Безусловно король мигом приструнил бы вассалов, но Король Англии Ричард I Львиное сердце был заточен в замке Дюрнштайн, на территории священной Римской империи, и его шерифы и рыцари могли себе позволить некоторые вольности.
Торговый люд совсем перестал ходить от Сайлса к Вордену и Ноттингему, ведь путь лежит через Шервуд, а там бесчинствуют Робин Гуд со своей ватагой. Поговаривают что разбойники засели в развалинах старого аббатства, что стоит на старой римской дороге, и взимают плату со всякого, у кого полна мошна, не щадят даже святых отцов, а порой промышляют и душегубством и дерзкими набегами. Другие же говорят, что Робин благороднейший из бандитов, и многое из того, что собирается на лесных тропах переправляется к бедным вилланам в тот же Сайлс или Ворден. Как известно слухи, основываются на других слухах и разобраться в них можно лишь за кружкой крепкого темного эля, поминутно восхваляя святого Вульфстана. Есть и другой путь через разбойничий лес - старая охотничья тропа, что виляет меж кельтских курганов и древних британских захоронений. Тропа эта всегда пустая и безжизненная стала теперь единственной возможностью уйти от уплаты лесной пошлины, но и здесь путника поджидает опасность. Черная тень носится над курганами, и диким воем охлаждает сердца храбрецов. Хромой стрельник из Трента, сам наблюдал нечистую силу, и утверждает что сие оборотень особой формы, что получается из доброго христианина, который трижды пронзит стрелой святое распятие, и поступает на службу дьяволу. Стрельник стар и востер на выдумки, и потому никто ему не верит, ведь ходит и другой слух более достоверный, что король Ричард вовсе не в плену, а пал в крестовом походе от руки Саладина, и теперь дух его вернулся к могилам предков и бродит неупокоенный.
Так или иначе Ноттингем стоит на своем месте и жизнь в нем бьет ключем, особо стараются ривы, собирая все виды ежегодных налогов, и вписывая все новые цифры в писцовые книги. Не отстает от них и ноттингемский гарнизон вешая непокорных вилланов, вдоль дороги ведущей в город. Торговцы везут ко столу знатных господ добрый эль и сладкий мед, лесничие охотятся на оленей, вопреки запрету шерифа и самого короля. Жизнь идет своим чередом, лишь в монастыре Святой Марии эконом и аббат проводят дни в тяжелых раздумьях, как приумножить богатство и выплатить взимаемые Элеонорой Аквитанской непомерные налоги, собираемые на выкуп его сына Ричарда у императора священной римской империи Генриха VI, покорай его святой Вольфхэд!
Небывало оживленное сообщение установилось между замком рыцаря Ричарда Ли и поселением Сайлс. Среди мешков с овсом и пшеницей порой поблескивают лезвия остро отточенных мечей и стальных наконечников копий. Никак шотландский рыцарь готовится к битве, а может делает запасы на долгую осаду. Невозможно поверить, что от обычного зубоскальства с Гаем Гисборном, он перейдет к более активным действиям и возмется за меч. Пути Господни, как известно не познаваемы, а кровь Ричарда Ли, сделает кровавую распрю лишь более кровавой.
Между тем какое-то небывалое событие взбудоражило вилланов и тут, и там говорят о случаях прямого неповиновения и даже сопротивления ривам! Ральф Мурдах озабочен происшествиями. Традиционный Ноттингемский турнир под угрозой срыва, а значит шансы выманить ненавистного Робина из леса становятся ничтожными. Шерифские ищейки-лесничие под предводительством Черного Билля разнюхивают по лесам, в надежде найти логово разбойников. Наемники Гая Гисборна вострят мечи и латают кольчуги, а стрелки Робин Гуда пьют великолепный темный эль и поют веселые песни под кронами зеленых шервудских дубов.
"Шериф приказал обыскать Ноттингам
И вдоль и поперек.
А Робин бродил по веселым лесам -
Веселей, чем на липе листок."